Un informe de la ONU revela que el consumo de recursos, en particular agua y electricidad, en determinados centros de datos está aumentando a niveles alarmantes, perturbando el uso de materias primas. El documento, titulado «Perspectivas sobre la economía digital», examina las consecuencias de la expansión global de la infraestructura que respalda los servicios de próxima generación, incluidos los basados en inteligencia artificial. Los datos muestran que el consumo de electricidad de los principales operadores de centros de datos, como Amazon, Alphabet, Microsoft y Meta, se duplicó con creces entre 2018 y 2022.
Consumo estimado y futuro
La Agencia Internacional de Energía estima que el consumo mundial de electricidad de los centros de datos superará los 460 teravatios-hora (TWh) en 2022, con una proyección de más de 1.000 TWh para 2026. Para poner esto en perspectiva, el consumo total de electricidad de Francia en 2022 fue de aproximadamente 459 TWh. El impacto de este crecimiento es visible a nivel local. En Irlanda, el consumo de electricidad de los centros de datos fue el 18% del consumo nacional total en 2022, y se prevé que alcance el 28% en 2031. En Singapur, los centros de datos son responsables de aproximadamente el 7% de la demanda de electricidad en 2020, y se espera que el gobierno imponga restricciones. en nuevas instalaciones.
Además de electricidad, los centros de datos utilizan grandes cantidades de agua para enfriarse, aunque los datos al respecto son limitados. Los expertos subrayan la necesidad de evaluar el impacto del agua teniendo en cuenta factores como el clima local y la disponibilidad de recursos.
Influencia desigual
La UNCTAD, la agencia de comercio y desarrollo de las Naciones Unidas, enfatiza la necesidad de «políticas sólidas para mejorar la sostenibilidad del crecimiento digital» y señala que los países en desarrollo se ven afectados desproporcionadamente por el daño ambiental. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, advierte de que la expansión no regulada de la economía digital puede excluir a parte de la población y agravar los problemas medioambientales, especialmente con nuevas tecnologías como la inteligencia artificial.
La UNCTAD proporciona datos preocupantes: en 2020, el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones generó entre el 1,5% y el 3,2% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, comparable al transporte aéreo o marítimo. La producción de una computadora requiere alrededor de 400 veces el peso de las materias primas, y la demanda de minerales necesarios para la digitalización podría quintuplicarse para 2050.
A pesar de los compromisos de las principales empresas tecnológicas de neutralizar su huella de carbono, las emisiones de gases de efecto invernadero de empresas como Google y Microsoft han aumentado significativamente en los últimos años, en parte debido a la creciente demanda de infraestructura de inteligencia artificial. La creciente popularidad de la inteligencia artificial generativa está impulsando a estas empresas a invertir fuertemente en centros de datos, con costos proyectados de miles de millones de dólares en los próximos años. Sin embargo, los expertos cuestionan la sostenibilidad económica y medioambiental de este crecimiento.
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