El petróleo ha sido una importante fuente de energía en las últimas décadas. Debido a que se utiliza como materia prima a gran escala, la economía y el transporte globales probablemente no alcanzarían el nivel actual de desarrollo. Este progreso ha permitido encontrar y desarrollar alternativas al petróleo cada vez más eficientes. Irónicamente, el éxito del petróleo allanó el camino para sus competidores y firmó la controvertida “sentencia de muerte”. El llamado pico de consumo de petróleo o pico de demanda de petróleo está a la vuelta de la esquina, según los cálculos de Fatih Birol, ex empleado de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y actual director de la Agencia Internacional de Energía (AIE). ). Birol lanzó una “guerra” de predicciones sobre el principio del fin del petróleo, una disputa que no deja indiferente a nadie en la industria.
Fatih Birol es economista jefe y director de la AIE, una importante organización energética para los países desarrollados con sede en París. En los últimos años, la AIE ha anunciado en repetidas ocasiones la inminente llegada del pico de demanda de petróleo, algo que no sentó bien a la industria petrolera y a la OPEP. Antes de unirse a la AIE en 1995, Birol trabajó durante seis años en la OPEP en Viena. Su paso a la AIE fue visto por muchos como una traición imperdonable.
El Financial Times publicó un informe que detalla la creciente brecha entre la AIE, el liderazgo de Birol y la OPEP. Las discusiones y declaraciones cruzadas entre ambas entidades han marcado una disputa que muchas veces resulta en predicciones fallidas. Cada día, Birol observa un ayuno inusual que consiste en no comer nada sólido y servir cinco o seis tazas de té turco. Este ritual te prepara para afrontar otro día de decepciones y críticas. En los últimos tres años, Birol ha sido educado sobre la necesidad de una transición intensiva de los combustibles fósiles a la energía limpia.
En junio, Birol dijo que era hora de que las compañías de petróleo y gas revisaran sus planes de trabajo. Predijo un exceso de petróleo para finales de la década si la industria continúa aumentando la producción, particularmente con el aumento de los vehículos eléctricos. Las grandes petroleras respondieron con enojo, considerando a Birol como un desertor que vendía predicciones poco realistas.
El cambio radical de enfoque de Birol ha llevado a algunos ejecutivos petroleros a sugerir en privado que Birol es más un político que un técnico. La AIE, históricamente una fuente de datos y análisis neutrales, ahora es vista como parte del mundo político. La revista financiera británica explica que la AIE y la OPEP han estudiado durante años sus previsiones energéticas, pero ahora tienen opiniones muy diferentes sobre el futuro del petróleo. La AIE cree que el mundo alcanzará el pico de producción de petróleo en 2029, mientras que la OPEP predice un aumento en el consumo de petróleo para 2045.
Mientras la AIE se concentra en cómo deshacerse de los combustibles fósiles, la OPEP cree que renunciar al petróleo y al gas desestabilizará los mercados energéticos. La AIE también se ha convertido en un objetivo político en Estados Unidos, donde los senadores republicanos han pedido a Estados Unidos que deje de financiarla.
Las previsiones de la AIE son clave. Los gobiernos, las compañías petroleras y los inversores confían en la agencia para informarles sobre sus políticas y estrategias. Sin embargo, sus predicciones fueron criticadas tanto por los activistas climáticos como por los defensores de los combustibles fósiles. Birol, cuyo tercer mandato como director ejecutivo finaliza en 2027, insiste en que la AIE va en la dirección correcta. Para 2030 se prevé un excedente de 8 millones de barriles de petróleo. La OPEP, por su parte, no está pensando en un superávit de petróleo ni en un pico de demanda. El tiempo, como siempre, lo dirá.
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