El mercado del mineral de hierro está a punto de sufrir una transformación significativa con el inicio de la producción en la supermina Simandou en Guinea-Conakry. Se estima que este depósito, ubicado en una cadena montañosa de más de 100 kilómetros, contiene más de 2,2 mil millones de toneladas de hierro de alta calidad, suficiente para satisfacer la demanda global de 1,6 mil millones de toneladas por año. Los expertos predicen que el precio por tonelada no volverá a superar los 1.000 dólares.
En el pasado, el precio del hierro superó los 200 dólares debido a problemas de distribución durante la pandemia. Sin embargo, se espera que estos precios no se repitan. En los próximos años, la mina Simandou inundará el mercado con mineral de hierro de alta calidad.
Se espera que la mina comience a operar el próximo año, con una producción inicial de 5 millones de toneladas, que aumentará gradualmente hasta 90 millones de toneladas para 2028. Con una capacidad nominal de 120 millones de toneladas, se espera que el mercado se reequilibre y los productores de alto costo serán obligados a marcharse, según los analistas.
Impacto en el mercado y la demanda.
Simandou promete un cambio radical en el mercado del hierro, fundamental para la producción de acero, presente en casi todas las industrias y en la construcción. Actualmente, el suministro mundial depende en gran medida de Australia, donde empresas como Rio Tinto y BHP disfrutan de altos márgenes gracias al crecimiento de China.
Sin embargo, la desaceleración de la economía china está generando preocupaciones sobre la demanda. El sector inmobiliario, que históricamente ha sido una fuente clave de demanda, está en crisis y el gobierno está tratando de limitar la producción de acero.
La mina Simandou, que ha enfrentado retrasos durante más de una década, finalmente está lista para operar, lo que podría afectar dramáticamente el precio de referencia del mineral de hierro, fijado en alrededor de 100 dólares la tonelada. Los líderes del mercado como Rio Tinto y BHP se benefician de los bajos costos de extracción, cotizando entre 18 y 24 dólares por tonelada.
Nuevas perspectivas de costes
Se espera que Simandou ingrese al mercado a precios competitivos, con proyecciones de producción de entre 20 y 35 dólares EE.UU. por tonelada. A largo plazo, se estima que los precios del mineral de hierro se estabilizarán por debajo de los 68 dólares.
Sin embargo, los bajos precios podrían provocar la salida de minas con altos costos operativos. Por ejemplo, Mineral Resources anunció el cierre de su proyecto Yilgarn en Australia Occidental. Aunque la oferta africana aún no ha llegado al mercado, se están buscando suministros más baratos de otras minas.
La situación actual del mercado, caracterizada por una demanda débil en China y una oferta abundante, ha provocado que los precios caigan por debajo de los 40 dólares. Este entorno desafiante recuerda las dificultades que enfrentó la industria después de la crisis financiera de 2008, cuando China intentó frenar su expansión.
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