Un estudio reciente publicado en Medicina natural descubrió que los niños tienen una mayor resistencia natural al VIH que las niñas. El descubrimiento, dirigido por Philip Goulder de la Universidad de Oxford, proporciona nuevos conocimientos sobre las diferencias en los sistemas inmunológicos entre los sexos.
La Organización Mundial de la Salud estima que cada año 1,3 millones de mujeres y niñas embarazadas viven con el VIH, y la tasa de transmisión al niño puede variar entre el 15% y el 45% sin intervenciones preventivas. El equipo de Goulder evaluó a 284 bebés en KwaZulu-Natal, Sudáfrica, y encontró que la transmisión del VIH a fetos masculinos era un 50% menos frecuente que a fetos femeninos.
Los investigadores administraron a los bebés una terapia antirretroviral combinada desde el nacimiento y descubrieron que los niños tenían niveles más bajos del virus en la sangre. Hasta la fecha, cuatro de esos niños han logrado la remisión del VIH, manteniendo niveles virales inmensurables sin tratamiento.
Las investigaciones muestran que esta diferencia se debe a niveles más bajos de células T CD4 activadas en los fetos masculinos, lo que dificulta la supervivencia del virus. Estas células son cruciales para el sistema inmunológico y son el objetivo del VIH durante la infección. Con menos células T CD4, el virus se propaga más lentamente.
«Si por casualidad el virus se transmite a un ser humano, difícilmente podrá sobrevivir porque no hay suficientes células T CD4 activadas para sostener la infección», explica Goulder.
El estudio, que comenzó en 2015 y hasta ahora ha incluido a 315 bebés, es una de las cohortes más grandes de su tipo en el mundo. Nomonde Bengu, coautor del estudio en el Hospital Regional Queen Nandi de KwaZulu-Natal, destaca que el acceso a la madre y al niño en el momento del nacimiento fue clave para el estudio. el fundador del virus y comprender los mecanismos de curación/remisión en niños.
A pesar de estos prometedores hallazgos, algunos niños todavía tienen niveles muy bajos de anticuerpos contra el VIH y las consecuencias a largo plazo son inciertas. Sin embargo, un caso similar de un niño africano demostró que es posible permanecer sin tratamiento y sin virus detectable durante 15 años.
Mark Cotton, profesor emérito del Departamento de Pediatría y Salud Infantil de la Universidad Stellenbosch, destaca que el estudio supone un importante impulso a los esfuerzos por controlar el VIH a través de intervenciones en el sistema inmunológico, destacando la importancia de incluir a los niños en las estrategias para controlar y eliminar el virus.
Este estudio amplía el conocimiento sobre la cura y la remisión del VIH y podría tener importantes implicaciones para las estrategias de tratamiento de los 39 millones de personas que viven con el VIH en todo el mundo.
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